この書き出しから始まる王朝文学の最高傑作こそが、清少納言の描いた随筆『枕草子』です。

紫式部の手掛けた『源氏物語』と並んで当代を代表する作品として語り継がれてきた本作は、現代に至るまで高い評価を獲得してきました。

本記事では、『枕草子』のあらすじや執筆背景、『源氏物語』との対比を記したのち、読了後の感想を記していきます。

枕草子の基本情報（電子化・読み放題対応状況）

まず、本作に関する基本的な作品情報を整理しておきます。

清少納言（出典：Wikipedia）

枕草子の簡単なあらすじ

栄華を極めた平安貴族と当代の天皇たち。

彼らに仕える女房として才覚を発揮していた女性が、清少納言であった。

ある日、彼女が仕えていた一条天皇の中宮である定子のもとに、兄の藤原伊周から大量の紙が届けられた。

定子が「これに何を書けばいいのかしら？」と清少納言に尋ねたところ、彼女は「枕でございましょう」と答えます。

すると、定子は「それなら、この紙はあなたにあげよう」といい、清少納言の手元には尽きるほどのないほどの紙が残されたのです。

しかし、彼女は「私は『枕』を書くほどのものではない」と考え、あれこれと日常の思いや出来事をひたすらに書き尽くすこととしました。

こんな人に読んでほしい！

枕草子の時代背景や作者の境遇、後世の評価を解説！

先ほども少しふれたように、本作の内容そのものは比較的理解しやすい一方、清少納言が生きた世界を把握しなければ作品を読むことはできません。

そこで、以下ではなるべくわかりやすい形でそのあたりを解説していければと思います。

清少納言は、中宮定子に仕える女房であった

身も蓋もないことを言ってしまいますが、本節のタイトルで「何のことを言っているか全くピンと来ない…」という場合、この作品を味わうことは難しいかもしれません。

…と言い切ってしまうのはあまりに不親切な気がしますので、ここでは本作に関する基本事項を整理していきます。

まず、作中で描かれるのは平安時代で、それも当代で最高の貴族たちが暮らした王朝の世界を舞台に話が進行していきます。

王朝の世界に関しては『源氏物語』と同様に専門用語や現代と大きく異なる価値観が非常に多いため、わからなくなってしまった場合は適宜調べながら読み進めていくとよいでしょう。

そして、清少納言の個人的な境遇にスポットライトを当ててみると、彼女は天皇の妃である「中宮」と呼ばれた女性・定子に、彼女の世話係である「女房」として仕えていました。

藤原定子（出典：Wikipedia）

定子は当時宮中を実質的に支配していた有力者・藤原道隆の娘で、彼女の使命は天皇の後継ぎとなる男子を生むことで藤原氏と天皇家の結びつきを強めることでした。

以上のように、清少納言が仕えた女性は日本でも最高クラスの格を有する女性であり、必然的に彼女が生きた世界も華々しいものとなっていったのです。

彼女は、そこで味わった体験を本作に反映させています。

作品執筆時には定子とともに没落していた？

本作を少し読んでみるだけでわかるのですが、基本的には清少納言が生きた豪華絢爛な世界で得た知見が全面に反映されています。

これをわかりやすく表現してしまうと、現代でいうところの「いかにも得意げに投稿しているエリートのインスタグラム」という感じでしょうか。

しかし、一方で日常の美しさだけでなく、下賤なものや不快なものに関するイライラも同時に書き連ねられています。

こちらも例えると「ちょっと愚痴っぽいツイッターの投稿」といった感じですね。

もっとも、どちらの方向にも共通する点として「自分自身のエリート意識」や「毎日に感じる幸福感」のようなものをそこはかとなく感じることができます。

が、我々にとって非常に興味深いのはむしろここから。

清少納言が本作を執筆した時期には、すでに定子が藤原氏内の政争に敗れ、没落してしまっていたと考えられています。

主が没落したということは、清少納言自身も当然ながら安定した身分を得ているはずがありません。

彼女も、政争に巻き込まれる形で追われるように華々しい世界を去らなければなりませんでした。

そして、すっかり自身も没落してしまったタイミングで本作の執筆を進めていったのです。

彼女が何を考えながら執筆にふけっていたのか。

恐らく、かつて自分自身が過ごした最高の境遇を懐かしみながら、過去の思い出を書にしていったのでしょう。

この事実を踏まえると、本作の見方が大きく変わってきます。

『源氏物語』に比べると、本作が評価されるには時間を要した

冒頭でも触れましたが、同じ王朝文学であり、かつ境遇が非常に似ていた女流作家・紫式部が描いた『源氏物語』と本作は非常によく比較されます。

ただし、個人的には「随筆と物語を一緒くたに比較するの、あんまり意味なくない？」と思わないでもありません。

意外かもしれませんが、紫式部が本格的に活動を開始した時期に清少納言はすでに没落していたため、「清少納言と紫式部はライバルだった」という図式も成り立たないのです。

しかし、やはり世間一般では両者を比較する風潮はかなり一般的。

そこで、ここでは両者が後世でどのように評価されてきたのか。その違いを見ていきましょう。

まず、歴史上早くから文学的価値を高く評価されたのは『源氏物語』でした。

この作品をいの一番に評価したのは、平安末期から鎌倉初期を生きた『新古今和歌集』『小倉百人一首』の撰者・藤原定家。

藤原定家（出典：Wikipedia）

彼は『源氏物語』の注釈書や写本を刊行し、偉大な作品として後世に語り継ごうとしました。

そして、「歌聖」とも称された彼に評価されたことが決定打となり、時代を下ってもその評価は引き継がれます。

武士の時代が到来しても同作は愛されており、これは伊達政宗は妻との手紙に作中の一節を拝借していることなどからも容易に証明可能です。

しかしながら、上記のように早い時期から評価されていた『源氏物語』に対して、『枕草子』はいったん歴史上から忘れ去られたといいます。

『源氏物語』だけでなく様々な古典を評価した定家も本作には興味を示しておらず、これは作中に描かれている世界観が日記調であったため、彼に「文学的な美しさに欠ける」と判断されたためではないか、と推測されます。

定家に取り上げられなかった本作が日の目を見るのは、執筆から600年余りが経過した江戸時代のこと。

江戸時代前期に入ると、北村季吟ら歌人に高く評価されたことで、本作はしだいに世間一般でも読まれていくようになりました。

そして、現代では「古典文学の最高峰」として、遅れながらも『源氏物語』と同等の評価を獲得するに至ったのです。

先んじて執筆されたはずの『枕草子』が、『源氏物語』よりも後世になってようやく評価されたというところに、文学評価の面白みを感じますね。

※続きは次ページへ

もはや今さら語るまでもない歴史的傑作ですが、その長さや読みづらさから古典の授業以外で読んだことがないという方も多いのではないでしょうか。

そこで、この記事では比較的最近本作を読破した私が、『源氏物語』という作品の魅力や読み方を存分に語っていきたいと思います。

なお、この記事では、1ページ目にあらすじや作品情報・トリビアといった解説文を、2ページ目は書評（ネタバレ多め）を掲載していますので、部分ごとに読んでいただいても大丈夫です。

源氏物語の基本情報

まず、本作に関する基本的な作品情報を整理しておきます。

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2020.01.20

源氏物語の簡単なあらすじ

源氏物語「若紫」の一場面（出典：Wikipedia）

昔々、宮廷において特に帝の寵愛を受けた女性がいた。

その名を桐壷といい、とりたてて優れた後ろ盾こそないものの帝の愛を独占していた。

しかし、そんな彼女が後宮の女性たちに恨まれないはずもなく、しだいに気を病んでいくようになる。

彼女は、やがて光り輝く才気あふれた男児を産み落とした。

この人物こそが光源氏であり、将来は華々しく成長する姿がありありと想起された。

ところが、後宮の嫉妬に耐えかねた桐壷は体調を崩していき、源氏3歳の年にこの世を去ってしまう。

母を失った源治であったが、遺児となった彼は帝のこの上ない寵愛を受けて他に例のないほど才気あふれた青年となった。

源氏と彼を取り巻く女性たちの物語は、ここに始まるのである。

こんな人に読んでほしい

源氏物語の内容や読み方、登場人物の解説

この『源氏物語』という作品は、古典の中でもとにかく読み始める前の予備知識や古典理解度がものを言う物語でもあります。

そのため、ここからは「源氏物語を読む」ということに焦点を当て、その前提となる内容を語っていくこととしましょう。

三部構成の長編恋愛小説だが、謎も非常に多い

まず、この源氏物語という小説は一般に三部構成の恋愛小説であると考えられることが多いです。

詳細な内容についてはネタバレになってしまうので避けますが、源氏の栄華を描いた第一部・源氏の陰りを描いた第二部・宇治の姫たちを描いた第三部と別れており、作者は当時宮中に仕えていた紫式部であるとされています。

紫式部（出典：Wikipedia）

このあたりについては常識としてご存知の方も多いと思いますが、本作はこうした点ですらも確定的な事実とはいえず、非常に謎の多い作品として知られているのです。

まず、作者も紫式部というのが定説ではあるものの、「紫式部が仕えていた藤原家ではなく源氏を高く評価している」ことから源氏関係の人物が作者であるという説から、一部分は別の作者によって描かれたという説まで存在します。

さらに、全五十四帖が現存している物語のうち、一帖の「桐壷」と二帖の「帚木」の間にもう一帖が挿入されていて然るべき、とあの藤原定家が語っているほか、実は全六十帖であるという説が存在するなど、全体の巻数すらも確定はしていません。

他にも様々な項に異説が唱えられており、「実は三部構成でもない」「作品の『テーマ』という概念は存在しない」「執筆順は桐壷が最初ではない」など、研究が盛んにおこなわれていてかつ明確な物語の概要が分かっていないことから、現代でも様々な新説が登場している状況です。

普通に娯楽作品として読む分にはこれらのことを気にしなくても大丈夫ですが、もし気になる方は非常によくできているWikipediaの記事に目を通してみるとよいでしょう。

平安時代の文化・習俗や古語の読解など、古典常識が必須

古典の授業などでこの作品を読んで「難しい！」と感じた方は多いかもしれません。

この点に関しては、ハッキリ言って現代語訳の作品を読んでもつきまとう大きな問題です。

私は与謝野晶子訳のものを読んだのですが、まず何が難しいかといえば「平安時代の文化や習俗」を理解していないと話を見失ってしまうところです。

例えば、本作を読んでいると「男と女が会っていきなり結婚する」というようなシーンがけっこうあります。

これはどういうことなのかというと、当時の風習で女性は親兄弟でない男性に顔を見せることは原則なく、顔を合わせることはすなわち初夜を遂げて結婚することを意味しているため、そうした常識を理解していないと意味不明なシーンになってしまいます。

また、こういった風習があり男性は女性の容貌を結婚するまで見定められなかったため、手紙の書き方などから性格を判断し、外見はタイミングを見計らって隙見をして確かめるしかありませんでした。

と、結婚の話は一例ですが、このように古典常識を理解していないと読解難易度が一気に上昇してしまいます。

そのため、できれば高校で古典を読んである程度の古典常識を身に着けていると読みやすいでしょう。

ただ、頑張って読んでいればそのうちなんとなくですが理解できるのも本作の特徴で、かつネット上で検索すればたいていの謎は解けます。

我々にはイメージしがたい古語や和歌の解釈もググってしまえばなんとかなるので、読み始めて軌道に乗ればだんだん楽しくなってきますよ。

しかし、そうは言っても難しい作品なのは変わりありませんので、トライしてみて駄目そうであれば、本作を原作にした素晴らしい漫画「あさきゆめみし」をぜひ読んでみてください。

登場人物の名称・時系列の飛び方がかなりやっかい

古典常識が求められることは先にも述べましたが、たとえそれをある程度体得していたとしても次なる壁が立ちはだかります。

それは、唐突に変わっていく登場人物の名称や、改行もなく一瞬で変化していく時間軸の存在です。

特に登場人物の名称は非常にやっかいで、源氏の従兄でありライバルでもある頭中将という人物を例に解説していきましょう。

この人物は無論「頭中将」として知られているのですが、作中では彼以外に「頭中将」という人物が同じ名前で登場してきます。

これはなぜかというと、「頭中将」なる人物の姓名は明らかにされておらず、その当時彼が就いていた官職名で呼称されているからです。

つまり、「頭中将」が出世して役職を変えればまた別の呼び名でこの人物は呼ばれ、そして空白になった頭中将という役職にはまた別の人物が就いてしまうのです。

官位の一覧（出典：源氏物語を読む）

実際、「頭中将」なる人物は作中で「権中納言」「右大臣」「内大臣」「太政大臣」とその呼び名を変えていきます。

もちろん、作中で「右大臣」や「太政大臣」の職に就くのは彼一人ではないので、呼び名の移り変わりが相当やっかいなのがお分かりいただけるでしょう。

さらに困るのは、こうした呼称の変化が一瞬で説明されてしまうことです。

例えば、前の文で「頭中将は権中納言に昇進した」という説明が済まされると、次の行からはいきなり「権中納言は～」と何の断りもなく文が進んでいってしまいます。

そのため、本文を読む際には呼称に惑わされることなく「この三人称は一体だれを指しているのか」を他の文から推測していかなくてはなりません。

最初は全く頭がついていかず随分苦労しましたが、私は二十帖を超えたあたりからだんだんと読み方に慣れてきました。

皆さんも慣れてしまえば何とかなるとは思いますが、最初は辛抱が必要でしょう。

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