どんなに国語が嫌いな人でも、夏目漱石の名前くらいは聞いたことがあるでしょう。教科書にも必ず掲載されている作家ですし、作品も一度は読んだことがあるのではないでしょうか。
しかし、いざ国語の授業で読まされてみたものの、そこから漱石の面白さに惹かれてファンになったという方はそれほど多くないと思います。
「漱石を読むより、現代のトレンド小説を読んだほうが楽しいな…。」大きい声では言えないけど、こんな風に思った方もいるでしょう。
ところが、漱石が生きた時代の価値観や社会が理解できるようになると、また違った姿が見えてきます。
そこで、今回は漱石の作品の中でも読解しやすい『坊っちゃん』を、漱石の簡単な半生の紹介と、今の感覚だと少し理解しづらい部分の説明を交えつつ解説したいと思います。
坊っちゃんの作品情報
| 作者 | 夏目漱石 |
|---|---|
| 執筆年 | 1906年 |
| 執筆国 | 日本 |
| 言語 | 日本語 |
| ジャンル | 中編小説 |
| 読解難度 | 読みやすい |
| 電子書籍化 | 〇 |
| 青空文庫 | 〇 |
| Kindle Unlimited読み放題 | 〇 |
坊っちゃんの簡単なあらすじ
江戸っ子として育った坊っちゃんは、荒々しいな性格が災いし両親や兄から煙たがられていました。その反面、カラッとした真っ直ぐな性格の奉公人・清だけは、坊っちゃんを優しく見守ってくれます。
両親が亡くなった後は、兄から手切金として六百円を受け取り物理学校で教育を受けました。卒業後は四国の中学校に教師として赴任することになった坊っちゃん。
彼は赴任先の中学校で出会った教員にあだ名をつけていきます。とくにキザな教頭には赤シャツというあだ名をつけ、心の中で女のような優しい声を出すやつだと思いました。
ここから、坊っちゃんと赤シャツを含む教員や生徒との間の、愉快な物語が幕を開けるのでした——。
こんなひとに読んでほしい
・とりあえず夏目漱石を読んでみたい
・さっぱりした性格の主人公の物語を読みたい
・明治時代の日本の様子を知りたい
坊っちゃんの作者や舞台、時代背景の解説！
作品の舞台は愛媛県松山市で、漱石自身の教師経験を反映している
本作は、作者である夏目漱石自身の教師経験をもとに執筆された私小説的な側面が強い作品です。したがって、本作を理解するためにはまず彼の半生を理解しなくてはなりません。
中学教師時代の夏目漱石（出典：国立国会図書館デジタルコレクション）
漱石は、現在の東京神楽坂から高田馬場一帯を取り仕切った超名家・夏目家で8番目の子どもとして生まれました。
もともと彼は漢文と英語が非常に得意で、1890年に帝国大学（現在の東京大学）の英文科に入学します。2年次には特待生にも選ばれており、優秀な学生が揃う帝大でも一目置かれる存在でした。
大学卒業後は、様々な学校で英語教師の職を経験します。高等師範学校（現在の筑波大学）や、愛媛県尋常中学校（現在の東松山高校）、熊本の第五高等学校（現在の熊本大学）などなど…。
そして、この愛媛県尋常中学校での経験をもとに執筆したと思われるのが本作。それゆえに現代でも松山では本作が愛されており、市内の球場には「坊っちゃんスタジアム」と名付けられているほど。
坊っちゃんスタジアム（出典：Wikipedia、撮影者：Sunport1216）
以上のように教師をしていた漱石ですが、1900年に文部省から第一回給費留学生としてイギリス留学を命じられます。これは、政府から「あなたは優秀なので2年間イギリスで英語を研究してきてください」と言われたことを意味しました。
この経歴だけを見ると、単なる優秀な教師にしか見えません。しかし、言うまでもなく現代に伝わっているのは「小説家としての夏目漱石」であり、教師としての彼ではありません。
しかし、彼は一体なぜ小説家になったのでしょうか？
苦難の時期に「気を紛らわすため」小説を書き始めた
イギリス留学中、漱石は精神を病んでしまいます。せっかく友人が訪ねてきても、部屋にこもりっきりで毎日泣いてばかりいるような状況でした。単なるホームシックというよりは、自分が学んできた漢文と英文学のギャップに苦しんだことや、生活費にも困るようなみじめな暮らしが堪えたのだと考えられています。
知人には精神病を疑われるような状況でしたが、なんとか留学を終えて日本に帰ってきた漱石。帰国しても精神自体はガタガタでしたが、そんな心模様と反比例するように、学者としての名声はうなぎ上り。
政府の奨学生として英語を学んだという事実に加え、学者の友人が口利きをしてくれたため、帰国したばかりにも関わらず東京帝国大学講師という職が手に入ります。
ですが、この仕事が漱石の精神状態をどん底まで突き落とします。漱石は英文科生向けの講義を担当することになりましたが、学生からの評判が超サイアクだったのです。
「国語好きなら喉から手が出るほど聞きたいハズの漱石の授業が、なぜ嫌われたの？」
そう思う方も多いでしょう。ここには、漱石と彼の前任者として講義を担当していたとある人物との講義における特徴が関係していました。
漱石の前に授業を担当していたのは、『怪談』をはじめとする説話作家として、また西洋人による日本文化研究の第一人者として知られるラフカディオ・ハーン（小泉八雲）。
ラフカディオ・ハーン（出典：Wikipedia）
彼の授業は大変面白かったようで、学生から絶大な人気を誇っていました。
しかし、その反面漱石の授業はどちらかというとお堅い授業だったようで、「以前より授業がつまらなくなった」と学生たちの間で大不評に。この評価で、元々壊れかかっていた精神に大きな大ダメージを受けてしまいました。
意気揚々と好条件の新しい職場に出向いていったところ、前任者と比較されへこむ…。転職をしたことがあれば、同じような経験をした方もいるかもしれません。
そんな漱石を見かねたのが、俳句雑誌『ホトトギス』の刊行で有名な詩人の高浜虚子でした。
高浜虚子（出典：Wikipedia）
漱石と友人だった虚子は、「お前の姿は見ていられないから、せめて文章を書いて気を紛らわしたらどうか？」と薦めます。反戦的な立場をとっていた漱石は当時日露戦争の勃発で精神を擦り減らしていたこともあり、この言葉に触発されて執筆活動を始めました。
そして最初に世に送り出した小説が、あの有名な『吾輩は猫である』だったのです。
もしも漱石が強靭メンタルの持ち主で、仕事で悩みなくサクッと授業をこなしていたら日本の大文豪夏目漱石は誕生していなかったかも…。
そう考えると、漱石の授業は人気が出なくて良かったとも言えますね。
赤シャツの態度には、当時の学歴観が反映されている
『坊っちゃん』を読んでいて、「赤シャツって何だかすごいキザで偉そう…。主人公を陥れようとしたり。ただの中学校の教頭なのに…。」と疑問に思われる方もいるのではないでしょうか。
確かに、今の感覚からすると赤シャツの行き過ぎた意地悪は理解できないかもしれません。
しかし、当時の彼の立場を理解すると、「なぜ彼があんなに自信満々で、かつ人を陥れようとするのか」が少しだけ共感できるようになります。
作品が書かれた明治時代では、政府があらゆる面で西洋の強国に早く追いつかなくては…と考えていました。今までのように武士の子供は武士、農民の子供は農民と、国民一人ひとりの能力を無視して仕事を割り振っているようでは、経済も文化も効率よく成長などしていけません。
そのために、明治政府は「士農工商」という身分制度を廃止し、人々は職業を選び取る自由を得たのです。このあたりは、歴史の教科書でもお馴染みですね。
結果として、今でいうところの「職業選択の自由」がある程度認められるようになり、当時を生きた人たちは良くも悪くも人生に敷かれたレールを失いました。
そして、世間は強烈な「競争社会」に生まれ変わりました。世はまさに自分の実力で成功を勝ち取る「立身出世時代」になっていったのです。例えば、1908年に書かれた『家庭の研究』（三輪田元道著）という本には「優勝劣敗、生存競争、及び適者独栄とは社会の状況を説明するものなり」と書かれています。
そんな時代、分かりやすく成功を約束してくれたのが、今でも重要ステータスとされる「学歴」でした。「え、こんな時代から学歴って重宝されてたの？」と思われるかもしれませんが、むしろ当時の学歴は、今よりもっと重要なもの。
今も、「学籍フィルター」なんて言葉がありますが、明治時代の学歴差別の方が今よりもよっぽど酷く、大手企業が特定の大学卒業者を優遇するのは当たり前。給与も出身大学によって違うことが当たり前だったのです。
作中、坊っちゃんの兄は
「九州へ立つ二日前兄が下宿へ来て金を六百円出してこれを資本にして商買をするなり、学資にして勉強をするなり、どうでも随意に使うがいい、その代りあとは構わないと云った。」
と言ったわけですが、学歴が必要なこれからの時代を生き抜くための手段を既に見抜いていたのでしょう。
初めは元「武士」の子供が大学に進学するものとされていたのですが、次第に元「平民」にも進学の熱が広がり、1890年ごろには帝大卒業者の40%以上が平民の出になっていました。
『坊っちゃん』は作品中で日露戦争の話題が出ているので、少なくとも1904年以降の話です。この頃は大学進学についても理解が広まり、より一般的なものになっていたでしょう。中でも東京帝国大学を卒業することは（まあ今でもそうですが）超難関の競争を勝ち抜いた将来有望エリートとしてもてはやされたのです。
ここで赤シャツの学歴ですが、坊っちゃんの学校でただ一人の帝大卒業者です。わざわざ教員室で『帝国文学』という雑誌読んでいたかと思いますが、これは東京帝国大学の関係者が創刊する雑誌。
これを見せびらかすように読んでいるところから、赤シャツは自らの学歴に大きな自信を持っていたのが推察されます。
もちろん周囲も彼をちやほやともてはやしたのでしょう。事実、当時の中学校教師の中で、帝国大学出身者の割合は6.4%程度。彼がエリート教員だったのは間違いありません。
地方の中学校とはいえ教頭、このままいけば校長、今より権力をふるえる。もちろん帝国大学出身の自分の経歴が傷つくことはあってはならぬ。
そんな時、東京からふと現れた坊っちゃんを警戒し、作中のようないじめを仕掛けてきたのでしょう。彼には権力が通じなかったのですね。
赤シャツは嫌なヤツには間違いないですが、彼なりの理屈があってあんな意地悪をしていたのでしょう。
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